Η σκωληκοειδής απόφυση είναι ένα εμβρυικό υπόλειμμα που βρίσκεται πλησίον της λεγόμενης ειλεοτυφλικής βαλβίδας (σημείο συνένωσης του λεπτού και του παχέος εντέρου). Η λειτουργία της παραμένει άγνωστη, η ύπαρξη όμως λεμφοζιδίων την έχουν ενοχοποιήσει για συμμετοχή στην άμυνα του οργανισμού.
Η απόφραξη του αυλού της σκωληκοειδούς μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη φλεγμονή αυτής (οξεία σκωληκοειδίτιδα). Αίτια μιας τέτοιας απόφραξης μπορεί να είναι κοπρόλιθοι, φρούτα ή λαχανικά, νεοπλάσματα, υπερτροφία λεμφικού ιστού, παράσιτα κ.α. Η φλεγμονή που δημιουργείται έχει ως αποτέλεσμα οίδημα του τοιχώματος, ακόμη και ρήξη αυτού με αποτέλεσμα την εμφάνιση τοπικής ή γενικευμένης περιτονίτιδας, κατάστασης απειλητικής για τη ζωή του ασθενούς.
Η συμπτωματολογία της σκωληκοειδίτιδας περιλαμβάνει πόνο, ανορεξία, ναυτία, έμετο, δυσκοιλιότητα-διάρροια. Η κλινική εικόνα, το υπερηχογράφημα κοιλίας, και η γενική εξέταση αίματος (λευκοκυττάρωση) θα θέσουν τη διάγνωση.
Η οξεία σκωληκοειδίτιδα είναι μια κατάσταση που απαιτεί άμεση χειρουργική αντιμετώπιση. Αποτελεί τη συχνότερη χειρουργική πάθηση της νεαρής ηλικίας. Παραδοσιακά η αντιμετώπισή της περιλάμβανε ανοικτή προσπέλαση με μια τομή στο δεξιό λαγόνιο βόθρο (τομή Mc Burney ή παραλλαγές).
Πλέον στις μέρες μας, η ενδεδειγμένη μέθοδος αντιμετώπισης της οξείας σκωληκοειδίτιδας, σε κέντρα που έχουν την κατάλληλη εμπειρία, είναι η λαπαροσκοπική σκωληκοειδεκτομή, καθώς συνδυάζει τα πλεονεκτήματα της λαπαροσκοπικής χειρουργικής.
Η μέθοδος περιλαμβάνει την είσοδο camera από μια μικρή οπή δια του ομφαλού, καθώς και ειδικών εργαλείων λαπαροσκοπικής χειρουργικής εντός της κοιλίας διαμέσου 2 μικρών οπών (διαμέτρου 5mm) στο αριστερό πλάγιο της κοιλίας και υπερηβικά (εικόνα). Η επέμβαση ολοκληρώνεται πολύ σύντομα (περίπου 30 min, αναλόγως και των ευρημάτων) και συνοδεύεται από σχεδόν μηδενική απώλεια αίματος. Με τη χρήση της κάμερας υπάρχει η δυνατότητα επισκόπησης και της υπόλοιπης κοιλίας για τυχόν ύπαρξη άλλης παθολογίας, διευκολύνεται η πλύση όλης της κοιλίας σε περίπτωση περιτονίτιδας, αλλά και η επισκόπηση των έσω γεννητικών οργάνων. Η λαπαροσκοπική μέθοδος έχει ως αποτέλεσμα ελαχιστοποίηση του μετεγχειρητικού πόνου, ταχύτερη εντερική κινητοποίηση, ταχύτερη ανάρρωση και επάνοδο στην καθημερινή δραστηριότητα και εργασία. Ο χρόνος νοσηλείας είναι συνήθως μία ημέρα.